La sélection des « Three Lions », jamais sacrée en Europe, continuera sa quête mercredi à Dortmund contre les Pays-Bas, avec en vue la finale du 14 juillet à Berlin.
« Notre équipe a été sous une énorme pression depuis le départ. Rien n’est facile. Mais nous sommes en demi-finale pour la troisième fois en quatre compétitions. C’est un bel accomplissement, même si on ne veut pas s’arrêter là », a apprécié Gareth Southgate.
Samedi à Düsseldorf, son équipe a fait un pas de plus dans la bonne direction à l’issue d’une prestation poussive, longtemps soporifique, et remportée grâce à une séance de tirs au but parfaitement exécutée.
Bukaya Saka n’a pas tremblé et repoussé le cauchemar de la finale perdue contre l’Italie en 2021 à Wembley, où il avait échoué. « Je sais qu’il y avait plein de gens nerveux qui me regardaient, et notamment ma famille en tribunes, mais j’ai gardé mon calme », a-t-il souri devant la presse.
L’ailier d’Arsenal et ses coéquipiers forment une armada de stars, mais c’est le gardien d’Everton, Jordan Pickford, qui a enfilé la cape de super-héros en arrêtant la première tentative de Manuel Akanji.
Les jets de bière en tribunes et les larmes du tireur fautif se sont entremêlées dans l’explosion de joie venue des tribunes, côté vainqueur en tout cas.
Pour soulever la coupe, en revanche, il faudra hisser le niveau de jeu de plusieurs crans pour la bande de Harry Kane, sans tonus ni idées, une fois de plus.
Les Anglais ont encore subi l’ouverture du score mais, comme face à la Slovaquie (2-1 a.p.) au tour précédent, ils ont mis le turbo en fin de rencontre pour éviter un retour précipité à la maison.
La « Nati » et ses supporters rentrent eux en Suisse avec des regrets, échouant aux portes des demi-finales, qu’elle n’a jamais franchies.
Le petit pays aux neuf millions d’habitants, invaincu en phase de groupes, a éliminé en huitièmes l’Italie (2-0), championne sortante, et bien failli récidiver en quarts contre les Anglais.
« Face aux grandes équipes, nous n’avons plus à nous cacher », a retenu le sélectionneur, Murat Yakin, se disant « triste » mais « fier ».
Son équipe a pris les commandes du match grâce à Breem Embolo, l’attaquant de Monaco qui s’est jeté pour reprendre un centre de Dan Ndoye (75e, 1-0).
Southgate a changé trois joueurs dans la foulée mais c’est Saka qui a sonné la révolte d’un pétard du gauche entré avec l’aide du poteau droit de Yann Sommer (80e, 1-1).
Le gardien de l’Inter Milan, tombeur de Kylian Mbappé et des Bleus en 2021, a retardé l’échéance sur des tentatives de Declan Rice (95e) et Jude Bellingham (102e) en prolongation.
C’est son vis-à-vis anglais, à la carrière plus modeste en club, qui a finalement pris la lumière et harangué la foule aux côtés de Trent Alexander, dont le tir au but réussi a sécurisé la qualification.
Celle-ci n’efface pas le jeu limité, voire pauvre, produit par l’Angleterre depuis le début du tournoi. C’est loin, très loin, de la flamboyance offensive de l’Espagne et de la solidité défensive de la France, autres demi-finalistes.
Le changement samedi d’animation tactique, avec une défense à trois joueurs, n’a pas produit les effets escomptés. Offensivement, la copie a été assez pauvre, comme en témoigne cette statistique: Saka a marqué sur le premier tir cadré anglais…
L’Angleterre de Southgate ne propose pas le football le plus attrayant du continent, mais il se maintient dans les hauteurs en grandes compétitions: il s’agit de la troisième demi-finale atteinte en huit ans, après celles au Mondial-2018 (perdue contre la Croatie) et à l’Euro en 2021 (gagnée contre le Danemark).