A six mois de la présidentielle, dans des Etats-Unis polarisés, le président démocrate a pris la parole sur ce thème susceptible de plomber sa campagne pour affirmer jeudi que « l’ordre devait prévaloir ».
Cette déclaration intervient après une série de démantèlements manu militari par la police de campements pro-palestiniens, le dernier en date à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle a interpellé des dizaines d’étudiants.
« Nous ne sommes pas un pays autoritaire qui réduit les gens au silence », a néanmoins assuré Joe Biden lors d’une courte allocution.
Auparavant, son adversaire républicain Donald Trump l’avait accusé d’inaction face au mouvement pro-palestinien. « Ce sont des tarés de la gauche radicale et il faut les arrêter maintenant », avait-il lancé à son arrivée à son procès à New York.
Depuis le 17 avril, une vague de mobilisation pour Gaza déferle sur les campus américains, dans une quarantaine d’universités, de la côte Atlantique à la Californie, évoquant les manifestations contre la guerre du Vietnam.
La police est intervenue à plusieurs reprises ces derniers jours pour déloger les protestataires. Près de 2.000 personnes ont été interpellées, selon un bilan établi par plusieurs médias américains.
Les étudiants appellent en particulier les universités à couper les ponts avec des mécènes ou entreprises liés à Israël et dénoncent l’appui quasi inconditionnel des Etats-Unis à leur allié engagé dans une campagne massive dans la bande de Gaza, en représailles à l’attaque du Hamas le 7 octobre sur son sol.
A UCLA, les protestataires ont été interpellés jeudi un par un, menottés puis conduits à l’extérieur à l’issue d’un face-à-face tendu avec les policiers, selon un journaliste de l’AFP.
Après plusieurs avertissements, « environ 300 manifestants sont sortis volontairement tandis que plus de 200 ont résisté à l’ordre de se disperser et ont été arrêtés », a dit le président de UCLA Gene Block dans un communiqué.
La nuit précédente, des affrontements avaient éclaté sur ce campus quand des contre-manifestants, pour beaucoup masqués, avaient attaqué le campement pro-palestinien et tenté d’enfoncer une barricade. Manifestants et contre-manifestants s’étaient ensuite affrontés à coups de bâton et de projectiles.
Graeme Blair, professeur de sciences politiques à UCLA, regrette une crise « ô combien inutile ».
« L’université et les autorités avaient l’occasion d’une désescalade. Ils ont envoyé la police très tardivement contre les extrémistes la nuit dernière (lors de l’attaque des contre-manifestants) et maintenant ils s’en prennent aux étudiants participant à une manifestation pacifique », confie-t-il à l’AFP.
Le président d’UCLA avait mis en garde avant ces violences contre la présence de personnes extérieures au campus.
Dans la nuit de mardi à mercredi, les policiers avaient déjà chassé des manifestants pro-palestiniens barricadés dans la prestigieuse université Columbia, épicentre de la mobilisation estudiantine.
La police de New York a indiqué jeudi que sur les 282 individus interpellés sur les campus de Columbia et CCNY mardi soir, 48% étaient des manifestants extérieurs aux universités.
A rebours d’autres institutions, l’université Brown (Rhode Island, est) s’est accordée avec les manifestants sur le démantèlement de leur campement en échange d’un vote sur un éventuel « désinvestissement » de « sociétés qui rendent possible et profitent du génocide à Gaza ».
Une mobilisation qui inspire les militants pro-palestiniens à travers le monde, en France, en particulier sur des sites de la prestigieuse école parisienne Sciences Po, dont les principaux locaux devaient être fermés vendredi, à l’université McGill au Canada, et jeudi en Suisse, à l’université de Lausanne (UNIL).
La police française a débuté une intervention vendredi à Sciences Po pour évacuer plusieurs dizaines de militants pro-palestiniens qui occupaient les locaux de l’école depuis la veille.
A l’université de Sydney, en Australie, des centaines de manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens se sont retrouvés face-à-face vendredi. Malgré quelques échanges tendus, les deux rassemblements sont restés pacifiques et la police n’est pas intervenue.
A Mexico, des dizaines d’étudiants pro-palestiniens de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), la plus grande du pays, ont dressé un camp jeudi dans la capitale, scandant « Vive la Palestine libre ! » et « De la rivière à la mer, la Palestine vaincra ! ».
Les images de policiers anti-émeute intervenant sur les campus américains ont fait le tour de la planète et suscité une vive réaction en Israël.