Lors d’une législative partielle, le Labour a remporté la circonscription de Blackpool sud (nord-est de l’Angleterre) quelques mois avant des élections dans tout le pays, attendues au second semestre, où les sondages annoncent une défaite cuisante pour les Tories au pouvoir depuis 14 ans.
« Ça n’était pas juste un petit message », « pas juste un murmure », mais « un cri de Blackpool, +nous voulons le changement+ », a déclaré le chef du parti travailliste Keir Starmer.
« Blackpool parle pour tout le pays en disant +nous en avons assez, après 14 ans d’échec, 14 ans de déclin, nous voulons tourner la page et un nouveau départ avec le Labour », a-t-il ajouté, avant d’invoquer l’aspiration du pays au « changement ». « Il est temps pour le Premier ministre de laisser le pays l’exprimer lors d’élections législatives », a-t-il lancé.
Les électeurs étaient appelés aux urnes jeudi pour cette élection partielle qui se tenait à la suite de la démission du député conservateur sortant Scott Benton en raison d’un scandale de lobbying, en même temps que les élections locales pour renouveler une partie des milliers d’élus locaux en Angleterre et au Pays de Galles.
A Blackpool, le travailliste Chris Webb s’est imposé largement avec 58,9% des voix.
Pour les élections locales, la plupart des sièges soumis au vote avaient été disputés pour la dernière fois en 2021, au sommet de la popularité des conservateurs sous Boris Johnson, alors Premier ministre.
Selon les premiers résultats, le Labour a remporté une cinquantaine de sièges, les conservateurs en perdant plus d’une centaine.
Les électeurs – y compris les résidents de l’Union européenne ou du Commonwealth – étaient appelés jeudi aux urnes pour élire onze maires, plus de 2.500 conseillers locaux et l’ensemble de l’Assemblée de Londres.
Dans la capitale, le maire travailliste Sadiq Khan brigue un troisième mandat. Il est donné favori face à la conservatrice Susan Hall.
Les résultats s’annoncent particulièrement scrutés dans les West Midlands et la Tees Valley (centre et nord-est de l’Angleterre), où le sort des élus conservateurs sortants Andy Street et Ben Houchen apparaît potentiellement lourd de conséquences pour Rishi Sunak.
Les résultats, qui vont tomber peu à peu vendredi et samedi, s’annoncent serrés pour ces deux élus et, selon les observateurs, sont de nature à jauger la capacité de Rishi Sunak de redresser la barre avant les législatives.
Les sondages estiment que les conservateurs risquent de perdre la moitié des près de 1.000 sièges qu’ils défendent en Angleterre.
« Nous allons probablement assister à ce qui est certainement l’une des pires performances des conservateurs, si ce n’est la pire, à des élections locales ces 40 dernières années », a déclaré sur la BBC le spécialiste des études d’opinion John Curtice.
Selon les médias britanniques, les adversaires de Rishi Sunak au sein de son propre camp sont à la manoeuvre et envisagent de tenter de le remplacer d’ici aux législatives en cas de débâcle lors des élections locales.
La défaite à Blackpool sud constitue la 11e élection partielle perdue par les conservateurs depuis les élections de décembre 2019, marquées par le triomphe des conservateurs alors menés par Boris Johnson.
Il s’agit d’un record depuis les années 60. Sept de ces défaites sont survenues sous Rishi Sunak, au pouvoir depuis octobre 2022 après avoir succédé à l’éphémère Liz Truss.
Signe inquiétant pour le chef du gouvernement, à Blackpool, les Tories n’ont devancé que de peu le parti nationaliste et populiste Reform UK, fondé par le champion du Brexit Nigel Farage, qui menace de priver les conservateurs de précieuses voix lors des législatives.
Un scrutin où les conservateurs font de l’immigration un sujet central.
Mercredi, le gouvernement a ainsi annoncé l’arrestation des premiers migrants en situation irrégulière susceptibles d’être expulsés vers le Rwanda.
Le ministère de l’Intérieur a vanté un « élément clé » du plan visant à faire décoller de premiers vols vers le pays d’Afrique de l’Est dans les semaines qui viennent, pour concrétiser une mesure phare et hautement controversée érigée en priorité par Rishi Sunak.