Quelques heures plus tard, la Corée du Sud, les Etats-Unis et le Japon ont mené un exercice aérien conjoint impliquant des bombardiers à capacité nucléaire.
L’armée de Séoul a « détecté vers 06H53 (21H53 GMT) ce qui est présumé être un missile balistique de portée intermédiaire tiré depuis la zone de Pyongyang vers la mer de l’Est », a indiqué l’état-major interarmées sud-coréen (JCS), faisant référence à l’étendue d’eau également connue sous le nom de mer du Japon. « Nous avons renforcé la surveillance et partageons étroitement les informations pertinentes avec les Etats-Unis et le Japon ».
Il s’agit du troisième essai de missile balistique depuis le début de l’année, après ceux d’un missile à combustible solide supervisé par le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un en mars et d’un autre doté d’une ogive hypersonique manoeuvrable en janvier.
Tokyo a confirmé le lancement et les garde-côtes ont demandé aux navires d’être vigilants et de signaler tout objet tombé sans s’en approcher.
La chaîne publique japonaise NHK, citant des sources gouvernementales anonymes, a indiqué que le missile « semble être tombé dans des eaux situées en dehors de la zone économique exclusive du Japon ».
Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, rappelant mardi à la presse que le Nord avait « lancé des missiles balistiques à plusieurs reprises » cette année, a dénoncé une menace pour la sécurité régionale et jugé que c’était « absolument inacceptable ».
Peu après l’annonce du tir, le ministère de la Défense sud-coréen a annoncé avoir tenu mardi près de la péninsule coréenne un exercice aérien conjoint avec Washington et Tokyo impliquant des bombardiers B52-H à capacité nucléaire et des chasseurs F-15K. L’opération visait à « améliorer la réactivité commune contre les menaces nucléaires et des missiles du Nord », selon la même source.
Le tir intervient moins de deux semaines après que les médias d’Etat de Pyongyang ont annoncé que Kim Jong Un avait supervisé un essai réussi d’un moteur à combustible solide pour un « nouveau type de missile hypersonique de portée intermédiaire ».
Il survient également quelques jours seulement après qu’un veto russe aux Nations unies a conduit à la dissolution du système de surveillance des sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord et son programme nucléaire, sur fond d’enquête sur des transferts d’armes présumés entre Moscou et Pyongyang.
Dans un peu plus d’une semaine, la Corée du Sud organisera ses élections législatives, au cours desquelles le parti du président Yoon Suk Yeol, partisan d’une ligne dure à l’égard de Pyongyang, cherchera à reprendre le contrôle du Parlement.
Pyongyang fait l’objet d’une série de sanctions depuis son deuxième essai nucléaire en 2009, mais a néanmoins poursuivi le développement de ses programmes nucléaires et d’armement.
Depuis début 2024, la Corée du Nord a désigné Séoul comme son « principal ennemi », fermé les agences consacrées à la réunification et au dialogue intercoréen et menacé d’entrer en guerre pour toute violation de son territoire « ne serait-ce que de 0,001 millimètre ».
En mars, les Etats-Unis et la Corée du Sud ont organisé l’un de leurs principaux exercices militaires conjoints annuels, suscitant l’ire de Pyongyang qui condamne systématiquement ces exercices comme des répétitions en vue d’une invasion.
Séoul est un allié clé de Washington dans la région. Les Etats-Unis stationnent 27.000 soldats américains en Corée du Sud pour l’aider à se protéger du Nord, doté de l’arme nucléaire.
De son côté, Pyongyang a récemment renforcé ses liens avec la Russie, son allié traditionnel.
Le président russe Vladimir Poutine et Kim Jong Un avaient tenu un sommet dans l’Extrême-Orient russe en septembre, au cours duquel M. Kim avait déclaré que les liens avec Moscou étaient la « priorité numéro un » de son pays.
Les Etats-Unis ont ensuite affirmé que Pyongyang avait commencé à fournir des armes à Moscou.
La Corée du Sud a déclaré début mars que la Corée du Nord avait expédié environ 7.000 conteneurs d’armes à la Russie pour sa guerre contre l’Ukraine depuis le début des transferts en juillet.